Las intuiciones del servicio y de la misión son anteriores al Grupo. Nos encontramos en el corazón de la IIa. guerra mundial. Precisamente mientras el mundo se incendia en el odio y en la muerte algunos espíritus sensibles intuyen que el nuevo nombre de la paz es la fraternidad entre los seres humanos y los pueblos. Entre estas personas sensibles está un joven jesuita del piamonte, Ricardo Lombardi (1908-1979). "Providencialmente" alejado de la Iglesia hasta los 20 años se acerca a la fe gracias a la sensibilidad por la suerte de los pueblos, por la cuestión del bien común universal. Decide gastarse en favor del bien y de la salvación de todos. Bajo esta estela se refuerza en él la intuición de la "fraternidad", como la palabra de futuro que es preciso unir  a las de "igualdad" y "libertad". El mensaje que en los años 50 y 60 Lombardi proclama apasionadamente a medio mundo y a toda la Iglesia -primero solo y después con otros-  fue siempre y sólo esta: es preciso rehacer el mundo.

El Grupo nace oficialmente el 10 de febrero de 1952, con la "Proclama por un Mundo Mejor" de Pío XII.